大炼钢铁的发起人应该是，早在1956年8月30日，他在中国第八全国代表大会第一次会议预备会议上的讲话中就说:
六亿人口的国家，在地球上只有一个，就是我们。过去人家看我们不起是有理由的。因为你没什么贡献，钢一年只有几十万吨，还拿在日本人手里。蒋介石专政二十二年，一年只搞到几万吨。我们现在也还不多，但是搞起一点来了，今年是四百多万吨，明年突破五百万吨，第二个五年计划要超过一千万吨，第三个五年计划就可能超过两千万吨。我们要努力实现这个目标。虽世界上差不多有一百个国家，但是超过两千万吨钢的国家只有几个。所以，我们这一个国家建设起来，是一个伟大的社会主义国家，将完全改变过去一百多年落后的那种情况，被人家看不起的那种情况，倒霉的那种情况，而且会赶上世界上最强大的资本主义国家，就是美国。美国只有一亿七千万人口，我国人口比它多几倍，资源也丰富，天气特征情况跟它差不多，赶上是可能的。应不应该赶上呢?完全应该。你六亿人口干什么呢?在睡觉呀?是睡觉应该，还是做工作应该?如果说做工作应该，人家一亿七千万人口有一万万吨钢，你六亿人口不能搞它两万万吨、三万万吨钢呀?你赶不上，那你就没理由，那你就不那么光荣，也就不那么十分伟大。美国建国只有一百八十年，它的钢在六十年前也只有四百万吨，我们比它落后六十年。假如我们再有五十年、六十年，就完全应该赶过它。这是一种责任。你有那么多人，你有那么一块大地方，资源那么丰富，又听说搞了社会主义，据说是有优越性，结果你搞了五六十年还不能超过美国，你像个啥样子呢?那就要从地球上开除你的球籍!所以，超过美国，不仅有可能，而且完全有必要，完全应该。若不是这样，那我们中华民族就对不起全世界各民族，我们对人类的贡献就不大。
1957年11月18日在莫斯科会议上，对各国、工人党领导人和代表们说:
同志们，我讲讲我们的祖国的事情吧。我国今年有了五百二十吨钢，再过五年，再过五年，可以有一千万到一千五百万吨钢；再过五年，可以有二千万到二千五百万吨钢；再过五年，可以有三千五百万到四千万吨钢。当然，也许我在这里说大话，将来国际会议再开会的时候，你们可以批评我是主观主义。但是我是有相当根据的。我们有很多苏联专家让我们。中国人是想努力的。中国从政治上、人口上说是个大国，从经济上说现在还是个小国。他们想努力，他们非常热心工作，要把中国变成一个真正的大国。赫鲁晓夫同志告诉我们，十五年后，苏联可以超过美国。我也可以讲，十五年后我们可能赶上或者超过英国。因为我和波立特、高兰同志谈过两次话，我问过他们国家的情况，他们说现在英国年产两千万吨钢，再这十五年，可能爬到年产三千万吨钢。中国呢？再过十五年可能是四千万吨，岂不超过了英国吗？那么，在十五年后，在我们阵营中间，苏联超过美国，中国超过英国。
从这些讲话中可见在心目中钢有多重要，他把钢作为一个国家工业发达与否的标志，甚至是一个国家是否是大国的标志。
时的《人民日报》副总编辑胡绩伟回忆报社的情况与范荣康所说差不多，胡绩伟回忆说:“那时《人民日报》的总编辑吴冷西经常跟随去外地开会。在北京时，他也主要是参加中央会议和进行一些同中央各部商议的大事。他的任务是‘得风气之先’，为宣传出大主意和主持重要评论、理论文章的写作和定稿。我是一个承上启下的人物。他对报纸的工作实行的是‘遥控指挥’，比如他听到毛主席的讲话有了什么新精神，马上就在电话上布置任务。我紧跟着闻风而动，立即组织记者、编辑赶快采写。当时的工商部负责人聂眉初在她的回忆录中写道:‘不管是南宁会议、成都会议、郑州会议、上海会议，参加会议的吴冷西同志一个长途电话打来，传来新精神，往往第二天短评就见报。《不破不立、先破后立》、《积极的平衡》等短评，就是这样出世的。’”
——在9月15日这一天里，河南全省的土高炉日产生铁一万八千六百九十三点九二吨。其中禹县、鲁山、宝丰、临汝、信阳、登封、商城、博爱等八个县的日产量都在千吨以上。禹县又以日产四千三百九十六吨生铁的最高纪录，走在最前面。
——今天，我们的心向着祖国南疆的广西的同志们。那里，有两颗“大卫星”腾空而起:一是10月15日环江县产了六万三千多吨生铁；一是10月14日忻城县采了六十七万多吨煤炭(见17日本报)。
——今天却又从广西传来了新的捷报:鹿寨县在柳江、融安、石龙等县和大苗山苗族自治县的支援下，放出了日产生铁二十万多吨的“特大卫星”。这是广西人民的又一胜利，是党的群众运动的又一胜利。
1958年4月，曾批示:“十年可以赶上英国，再有十年可以赶上美国，说‘二十五年或者更多一点时间赶上英美’是留了五年到七年余地的。‘十五年赶上英国’的口号仍不变。”
历史事实是，讲线年，中国正处于的动乱中，钢产量和整个国民经济大大落后于英国，更别说人均钢产量和人均收入了。赶上美国则更加遥远，据统计，二十世纪六十年代末，美国4400万个家庭共拥有5600万辆汽车、5000万台电视机和1.43亿个收音机，有3100万个家庭有自己的住房，中国想赶上根本不是几十年的事情。还有，那时中国与苏联也早已不是一个阵营了。
《赫鲁晓夫回忆录》有一段关于中国大炼钢铁的有趣有记载:“我听人说，就连孙中山的夫人也在自家门口建了一座高炉。不知她是否从这种炉子里炼出了铁。告诉我这件事的人，曾经拜访过她，而她曾向这些人炫耀自己的炉子。”
据报道，7月份共有三万多个高炉，8月份就增加到十七万多个，到了10月份公布的数字又增加到六十万个。
曾任国家计划委员会副主任兼国家统计局局长的薛暮桥在他的回忆录中记载:1959年他做过统计，“一股风建成了200万个土高炉”。据统计，1958年7月全国用于钢铁行业的劳动力已有几十万人，8月底增至几百万人，9月底增至5000万人，10月底增至6000万，年底达到9000万人，加上直接间接支援的人，全国投入大炼钢铁的劳动力超过一亿。范荣康在《祝广西大捷》写的广西“全区有三百多万人开赴钢铁前线，有些县城变成‘空城’，百分之六、七十的人都到矿山和炉边战斗去了。”就是一例。
范荣康回忆说他和同事们参观了徐水。“徐水的社会”是史的重要篇章，是中国历史不该忽略的一页。
河北省的徐水县历史上是个多水旱灾害的穷地方，二十世纪五十年代有人口31万、土地79万亩，1957年粮食平均亩产200斤，1958年在县委书记张国忠的领导下一时间成了的典型，全县打破地界，组成了军事组织似的93个团，下属299个营、1099个连、3365个排，上下工要列队，按口令行动。所有老人都进了幸福院，小孩都进了托儿所和幼儿园。全县225639名社员在1693个公共食堂吃饭。公共食堂是县委所认定的“的萌芽”。
得知要来视察，县委做了充分准备，大部分人和车辆都集中在经过的地方，路边的庄稼不准有一根杂草，还要求有人就必须有红旗。
新华社天津10日电毛主席在8月上旬视察了河北省徐水、安国和定县。河北省委书记处书记解学恭、河北省副省长张明河等随同毛主席进行视察。
毛主席在徐水县南梨园乡大寺各庄农业社视察了农业社的粮食加工厂和供销部、医院、猪场、缝纫工厂，接着又在社干部的陪同下参观了这个农业社的幼儿园和供养失去劳动力的老年人的“幸福院”。在“幸福院”里，毛主席同老人们亲切地握手致意。毛主席还视察了这个农业社的食堂，并且到田间视察了农作物的生长情况。回到县里，毛主席又看了县办的细菌肥料厂和铁工厂。毛主席对徐水县人民的干劲表示满意。徐水县委张国忠向毛主席汇报说，徐水县秋季要收十一亿斤粮食。毛主席听了很高兴，问张国忠说:“你们全县三十一万多人口，怎么吃得完那么多粮食？粮食多了怎么办？”张国忠表示还没有考虑到这样的一个问题，他说，“我们只是光在考虑怎么多打粮食哩！”毛主席指示说，还应该考虑到生产了这么多粮食怎么办的问题。毛主席又指示徐水县委要早抓明年的粮食规划，要多种小麦、多种油料作物，种菜也要多品种，这样来满足人民的需要。
作家康濯作为《人民日报》的特约记者写了特写《毛主席到了徐水》1958年8月11日登在《人民日报》上。特写长达五千多字，更是史家不能略去的史料，很值得一读。下面摘几个片断:
下午四点半钟，毛主席由河北省委书记处书记解学恭、河北省副省长张明河、保定地委李悦农和徐水县委张国忠陪同，首先到了南梨园乡的大寺各庄农业社。毛主席精力充沛，满脸红光，宽阔的前额在雨后刚晴的阳光下闪闪发亮。毛主席穿着灰裤子，白衬衫。一到大寺各庄，就大步跨进社里的俱乐部。俱乐部里满墙光彩夺目的各种奖旗，立即引起了主席的注意。他沿着北墙，看了几面奖旗，并且问了问每一次得奖的经过。然后，在长桌旁边坐下来。村妇联主任和共青团支书给主席倒茶，主席连忙欠起身子，笑着说道:“谢谢！谢谢！”主席在进门的时候，就已经认识了这个乡的党委书记詹登科，社里的支书阎玉如和社主任李江生；现在，又让写了写他们的名字，并把每个名字都念了一遍。接着就抬起头来问他们:
毛主席笑着“啊”了一声，赞叹地说道:“不少呀！”随后又问大秋作物的预计产量；问了社里的，又问全县的。县委书记张国忠告诉主席说，今年全县夏秋两季一共计划要拿到十二亿斤粮食，平均每亩产两千斤。张国忠又说，主要是山药高产，全县共种了春夏山药三十五万亩。毛主席听过以后，不觉睁大了眼睛，笑嘻嘻地看了看屋里的人，说道:
“要收那么多粮食呀！”这时候，毛主席显然是想起了张国忠在路上介绍的本县情况，就伸出又厚又大的坚强的巴掌，算账一般地说:“你们夏收才拿到九千多万斤粮食呢！秋季要收十一亿呀！你们全县三十一万多人口，怎么能吃得完那么多粮食啊？你们粮食多了怎么办啊？”
