全球钢铁行业低碳转型的进程中，全球矿业巨头和占全球半壁江山的中国钢铁业之间的“绿色”合作成为必选项。近日，全球最大矿业公司必和必拓BHP BillitonLtd.）宣布，与中国钢铁央企中国宝武在后者的湛江钢铁生产基地共同启动了直接还原铁（DRI）工业规模试验合作项目。
上述项目旨在支持直接还原技术发展，助力钢铁冶炼过程中的温室气体减排。据介绍，在试验期间，双方将依托宝武湛江新投产的百万吨级氢基竖炉使用必和必拓铁矿石进行配矿生产直接还原铁，并在后续炼钢工艺应用中评估其性能。
所谓的氢基竖炉是采用氢气、天然气和其他富氢气体作为还原剂，将铁矿石转化为直接还原铁，然后进一步精炼成钢，该工艺可在较大程度上减少钢铁冶炼过程中的温室气体排放。
值得一提的是，在中国宝武的碳中和冶金技术路线图中，主要包含两条工艺路径，即以富氢碳循环高炉为核心的高炉-转炉工艺路径和以氢基竖炉为核心的氢冶金工艺路径。
其中，在氢冶金解决方案中，中国宝武提出的是氢还原电熔炼工艺HyRESP，“包括两个技术分支，针对高品位矿石，通过氢还原电炉工艺来连接下游的轧钢工序；针对中低品位的矿石，通过氢还原加电熔分炉工艺得到铁水和渣，铁水进转炉以后，再连接下游的轧钢工序，炉渣可以用于生产矿棉、微晶玻璃等产品。”
中国宝武董事长胡望明此前介绍道，就该技术的探索，2022年2月15日，宝钢股份湛江钢铁百万吨级全氢竖炉试验平台开工建设，这也是国内首套百万吨级氢基竖炉，并于2023年12月点火投运。据当时介绍，与全氢竖炉配套的高效电炉也将于2023年底开工建设。
就必和必拓和中国宝武方面的合作，实际上，双方早在2020年11月即签署了气候变化合作谅解备忘录。双方就共同应对气候变化开展战略合作，合作方向主要包括：炼铁流程智能用碳和直接碳避免、二氧化碳捕集利用封存以及面向行业与世界的知识共享等三个方面。
2021年，宝武则联合必和必拓、上海交大、中南大学和东北大学等单位发起成立了全球低碳冶金创新联盟，对外发布了碳中和冶金技术路线图和碳中和行动方案，启动了宝武低碳冶金创新基金。
随后的2022年，中国宝武与必和必拓签署协议，落实双方此前签署的关于气候变化的合作备忘录内容，协同必和必拓推进与上海交通大学、中南大学和东北大学等三所中国大学签署研究合作协议, 旨在推动低碳冶金技术等领域合作，推进钢铁领域低碳化开发和知识共享，共建开放式科技创新生态圈。
2023年8月，必和必拓还与中国宝武、莫纳什大学一起宣布成立行业知识中心，旨在通过科学研究、半工业和工业规模试验，加快部署能够减少钢铁生产过程中二氧化碳排放的技术。该行业知识中心初始研究将侧重传统高炉流程（占中国钢产量的90%）二氧化碳减排技术，对其进行实际测试与评估以减少钢铁生产的温室气体排放。也将针对多种潜在的二氧化碳减排技术方案进行评估，包括煤气回收利用、低碳氢气和燃料喷吹、可再生能源的使用以及碳捕集和利用技术在中国钢厂的应用等。
必和必拓方面表示，本次在宝武湛江的工业试验项目是双方合作的又一重要里程碑。此项目实施将为双方进一步深化钢铁产业链上下游资源整合、探索国际低碳合作新模式、推动低碳冶金新技术新工艺发展提供强劲的助力。
宝武湛江方面则表示，直接还原工艺温室气体减排潜力巨大，国内首套百万吨级氢基竖炉在湛江点火投产，朝着低碳可持续发展又迈出了坚实的一步。双方的本次合作，为推动该技术的发展提供了强有力的支撑，助力钢铁行业低碳发展。
