在过去的20-30年间，全球石油化学工业行业经历了巨大的改变。在1980年之前，美国，西欧以及日本是初级石油化学工业产品最主要的生产地。这三个区域出产的石油化学工业产品占到了全球初级石油化学工业产品总量的80%。1980年之后，石油以及天然气出产国，例如沙特阿拉伯、加拿大等，开始计划利用本国的资源生产石油化学工业初级产品。由于这些国家本身对于产品的需求较小，所以大量的产品被出口到了国际市场。其他几个国家和地区，例如新加坡、韩国以及台湾地区等也紧随其后地增加了本地石油化学工业产品的产量以及出口量。在之后的20年间，这些国家产量的增加显著地降低了美国、西欧以及日本的出口量，导致了这三个地区的石油化学工业行业的上涨的速度明显放缓。到了2010年，这三个地区出产的初级石油化学工业产品仅占到全球总产量的37%。
中投顾问编写的《2016-2020年中国石油（601857）化工行业投资分析及前景预测报告》将视野拓展到海外市场，通过了解国外情况，对中国石油化工行业的发展起到对比借鉴的作用。
自2008年金融危机之后，亚太地区以其经济快速地发展的态势以及地理上的优势成为了石油化学工业产品主要产地。未来的十年，亚太地区石油化学工业产品的需求将会占到全球总产量的2/3，并且将会吸引大量外来资金投资亚太地区的石油化学工业产业，加剧行业竞争。
目前，整个亚洲的石油化学工业行业试图使用价格更低的原料来替代石脑油。北美地区页岩气革命降低了天然气凝析液(NGL)的价格，并且使其成为了美国石油化学工业产品的主要的组成原材料。2014年底石油价格的一下子就下降对于以油基石脑油为原材料的亚洲市场很有正面的影响。
截止2015年3月，中国是全球对于石油化学工业产品需求最大的市场。金融危机之后，中国对于石油化学工业产品需求的增加大多数来源于基本的建设行业，包装行业，纺织业，汽车业，消费品业和电子科技类产品业的迅猛发展。国际上的专家们普遍估计从2012到2018，中国对于石油化学工业产品的需求会以6.7%的复合年增长率增长。由于中国的石油化学工业产业对于进口产品的依赖性较强，所以如果中国的需求保持在一个较高的水平，那么对于刺激全球别的地方的经济有很大的影响，例如沙特阿拉伯，日本，韩国和美国等。
同时，中国会成为亚洲乙烯的主要生产地。其产量将会继续保持较平稳的增长，在2017年达到33，000百万公吨左右的水平，占到亚洲总乙烯产量的45%-51%。而由于原材料价格的原因，中国石油化学工业产业使用制烯烃的原材料正在逐渐由石脑油转变为煤炭。中投顾问在《2016-2020年中国石油化工行业投资分析及前景预测报告》中指出，预计到2020年左右，如果中国所有煤制烯烃的生产线可以正常运作，煤制乙烯的比例将会从16%提升到39%。
